FromSoft Bucks ontslagen in de sector, kondigt salarisverhogingen aan

Te midden van wijdverbreide ontslagen in de sector heeft FromSoftware, de gevierde makers van Dark Souls en Elden Ring, een aanzienlijke salarisverhoging aangekondigd voor nieuwe afgestudeerden. Deze beslissing staat in schril contrast met de heersende trend. Laten we dieper ingaan op de details van de aankondiging van FromSoftware en de bredere context van de ontslagen in de game-industrie in 2024.

Van Software's tegenactie: een salarisverhoging voor nieuwe rekruten

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel 2024 getuige was van aanzienlijke banenverlies in de videogamebranche, heeft FromSoftware een andere weg ingeslagen. Vanaf april 2025 zal het bedrijf zijn maandelijkse startsalaris voor nieuwe afgestudeerden verhogen van ¥260.000 naar ¥300.000 – een aanzienlijke stijging van 11,8%. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware dat zij zich inzetten voor het bevorderen van een ondersteunende werkomgeving waarin de bijdragen van werknemers worden gewaardeerd en stabiele inkomens worden gegarandeerd. Deze salarisverhoging weerspiegelt deze inzet direct.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege relatief lagere salarissen in vergelijking met andere Japanse game-ontwikkelaars, ondanks het internationale succes. Eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werden door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze aanpassing is bedoeld om de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met branchebenchmarks, in navolging van bedrijven als Capcom, dat ook een salarisverhoging van 25% doorvoert voor pas afgestudeerden (van ¥235.000 naar ¥300.000) tegen het begin van het fiscale jaar 2025.

Het Westen worstelt, Japan blijft relatief stabiel

2024 is een turbulent jaar geweest voor de wereldwijde game-industrie, gekenmerkt door ongekende ontslagen. Grote bedrijven hebben omvangrijke banenverlies doorgevoerd als onderdeel van herstructureringsinitiatieven. Japan heeft deze trend echter grotendeels vermeden, in tegenstelling tot het aanzienlijke banenverlies in Noord-Amerika en Europa.

Alleen al in 2024 gingen wereldwijd ruim 12.000 banen in de game-industrie verloren, waarbij bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft aanzienlijke besparingen doorvoerden ondanks recordwinsten. Dit overtreft de 10.500 ontslagen in 2023. Terwijl veel westerse studio's economische onzekerheid en fusies als redenen voor deze bezuinigingen aanvoeren, heeft de Japanse gamingsector een andere strategie gevolgd.

Het robuuste Japanse werkgelegenheidslandschap wordt grotendeels toegeschreven aan de sterke arbeidswetten en de gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot het 'at-will-werkgelegenheids'-systeem van de Verenigde Staten, maakt de Japanse werknemersbescherming massaontslagen juridisch gezien een uitdaging. Oneerlijke ontslagwetgeving beperkt willekeurig ontslag aanzienlijk.

Bovendien hebben veel vooraanstaande Japanse bedrijven, in navolging van de acties van FromSoftware, ook de startsalarissen verhoogd. Sega voerde in februari 2023 een loonsverhoging van 33% door, gevolgd door soortgelijke verhogingen van Atlus (15%) en Koei Tecmo (23%). Zelfs met lagere winsten in 2022 beloofde Nintendo een loonsverhoging van 10%. Deze maatregelen zijn mogelijk deels een reactie op het initiatief van de Japanse premier Fumio Kishida om de lonen in het hele land te verhogen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Ondanks deze positieve trend blijven er uitdagingen bestaan ​​binnen de Japanse game-industrie. Uit rapporten van bronnen als The Verge blijkt dat veel Japanse ontwikkelaars buitensporig lange uren werken, vaak twaalf uur per dag gedurende zes dagen per week. Contractarbeiders blijven bijzonder kwetsbaar, omdat het niet verlengen van contracten in feite de classificatie van een ontslag vermijdt.

Hoewel 2024 een zorgwekkend record heeft gevestigd op het gebied van ontslagen in de wereldwijde game-industrie, biedt de relatieve stabiliteit van Japan een contrasterend perspectief. De komende maanden zullen uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.