Rod Fergusson, Diablo General Manager, startte zijn Dice Summit 2025-presentatie niet met een overwinningsronde, maar door een van Diablo's meest beruchte tegenslagen van Diablo aan te pakken: Error 37. Dit lanceerdagdebacle voor Diablo 3, veroorzaakt door een overweldigende instroom van spelers, resulteerde in een verspreide frustratie en werd een memorabele internet meme. Terwijl Diablo 3 uiteindelijk triomfeerde, onderstreepte de ervaring het belang van het voorkomen van vergelijkbare catastrofes, vooral met de evolutie van Diablo in een complex liveservicemodel met frequente updates, seizoenen en uitbreidingen.
De inzet is hoger dan ooit voor Diablo 4, die het live-service-model volledig heeft omarmd. Een andere fout 37 zou verwoestend zijn, vooral als Blizzard streeft naar de levensduur van Diablo 4 die verder gaat dan de belangrijkste inhoud van de inhoud-een echte live-service juggernaut.
Diablo, onsterfelijk
Op Dice Summit 2025 in Las Vegas sprak ik met Fergusson na zijn presentatie: "Evoluerend Sanctuary: een veerkrachtig live-service spel bouwen in Diablo IV." Hij benadrukte vier belangrijke elementen voor de veerkracht van Diablo 4: schaalbare infrastructuur, consistente inhoudslevering, ontwerpflexibiliteit en proactieve spelerscommunicatie. Zijn nadruk op langdurige spelersbetrokkenheid contrasteert scherp met eerdere Diablo-titels. Hoewel uitbreidingen en updates gebruikelijk waren, vertegenwoordigt Diablo 4 een verplichting tot een live-service-aanpak, waardoor significante, voortdurende veranderingen en langdurige levensduur mogelijk zijn in vergelijking met het traditionele genummerde releasemodel.
Ik vroeg Fergusson naar de langetermijnvisie van Diablo 4: streeft het op de eeuwigheid, of is er een geplande overgang naar Diablo 5? Zijn reactie suggereerde een zeer lange levensduur, maar niet noodzakelijkerwijs voor altijd.
"We willen dat het jarenlang bestaat," zei hij. "Ik weet niet of het eeuwig is. We willen dat spelers een duidelijke routekaart zien, omdat we hun investering van honderden uren begrijpen. We willen respect tonen voor hun tijd en onze toewijding aan de langetermijnondersteuning van de game aantonen."
Fergusson wees op de tien jaar lange hiaten tussen Diablo 2 en 3, en 3 en 4. Die games misten echter het agressieve updateschema dat was gepland voor Diablo 4. Zijn leiderschap, beginnend in 2020, brengt een ander perspectief, het benadrukken van voorwaartse planning-maar met een gezonde dosis van cautie.
Zijn Dice Summit -aankondiging van de tweede uitbreiding van Diablo 4, uitgesteld tot 2026, is een voorbeeld van deze voorzichtigheid. Aanvankelijk gepland voor een jaarlijkse release, werd de tijdlijn voor "schip van haat" verlengd vanwege het afleiden van bronnen voor kritieke live-game-updates en het eerste seizoen. De kloof tussen 18 maanden tussen de lancering van Diablo 4 en "Vessel of Hatred" benadrukt deze aangepaste aanpak. Op de vraag of dit de nieuwe standaard is, bleef Fergusson vrijblijvend, nadat hij had geleerd van eerdere voortijdige voorspellingen.
"Ik heb mijn les geleerd over het te vroeg aanroepen van het schot. Het geven van een tijdsbestek van 11 maanden voor de volgende update is ongeveer zover als ik bereid ben om nu te gaan ... we zijn niet op een punt waar we publiekelijk een vast schema willen verklaren. We zijn nog steeds aan het bouwen en leren."
De verrassing verpesten ... met opzet
De voorzichtigheid van Fergusson is begrijpelijk, gezien de toewijding van het team voor ongekende transparantie. Dit omvat de komende april Content Roadmap en de Public Test Realm (PTR), waardoor spelers aankomende patches kunnen testen vóór een bredere release. Fergusson aarzelde aanvankelijk over het gebruik van een PTR of routekaart, uit angst dat het verrassingen zou bederven. Sindsdien is hij van gedachten veranderd.
"Het is beter om de verrassing voor 10.000 mensen te verpesten, zodat miljoenen mensen een geweldig seizoen hebben," legde hij uit. "Zelfs als de PTR fouten onthult, heeft een slechte week op de PTR de voorkeur dan drie maanden herstel van een slecht ontvangen verrassingsupdate."
Hij werkt momenteel aan het uitbreiden van PTR -toegang tot consoles, gehinderd door certificeringsuitdagingen en de complexiteit van console -releases. Hij is optimistisch over vooruitgang met de ondersteuning van moederbedrijf Xbox.
Fergusson benadrukte ook de voordelen van de opname van Diablo 4 in Game Pass, waarbij een belangrijke toetredingsdrempel werd verwijderd en een continue instroom van nieuwe spelers aan het trekken was. Hij vergeleek dit met de beslissing om Diablo 4 op Steam uit te brengen naast Battle.NET - beide gaan over het maximaliseren van de spelersbereik.
"Een premium live-service zoals Diablo staat voor verschillende groeipe uitdagingen in vergelijking met een gratis te spelen titel zoals Diablo Immortal. Game Pass elimineert de barrière van het kopen van de game, waardoor we consequent nieuwe spelers kunnen bereiken die het spel ontdekken via hun gamepassabonnement."
Alle uren diablo
Tijdens het sluiten vroeg ik Fergusson naar zijn recente gaminggewoonten. Hij deelde zijn top drie wedstrijden van 2024 door Playtime: NHL 24 (derde), Destiny 2 (tweede) en Diablo 4 (eerst, met 650 uur op zijn persoonlijke account, exclusief werk). Hij speelt momenteel een metgezel Druid en begon onlangs een dans van Knives Rogue, met zijn blijvende passie voor het spel.
"Het is een gewoonte," legde hij uit. "Ik word opzij door andere games, maar ik kom altijd terug naar Diablo. Ik heb dagelijkse routines in andere games, en Diablo is gewoon ... mijn favoriete spel. Werken eraan weerhoudt me er niet van om het uren thuis te spelen."
