The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom vertegenwoordigt een cruciaal moment in de geschiedenis van de franchise en markeert het debuut van een vrouwelijke regisseur, Tomomi Sano. Dit artikel gaat dieper in op de reis van Sano en het unieke ontwikkelingspad van de game.
Tomomi Sano: pionier in een nieuw tijdperk in Zelda
Echoes of Wisdom is baanbrekend, niet alleen omdat prinses Zelda de speelbare hoofdrolspeler is, maar ook omdat ze wordt aangestuurd door de eerste vrouwelijke regisseur in de Zelda-serie. Sano deelde in een interview met Nintendo haar ervaringen en benadrukte haar eerdere bijdragen aan Grezzo's Zelda-remakes (Ocarina of Time 3D, Majora's Mask 3D, Link's Awakening, Twilight Princess HD) en de Mario & Luigi-serie. Haar rol bestond uit het toezicht houden op de productie, het voorstellen van verbeteringen en het waarborgen van de afstemming van de game op de gevestigde Zelda-stijl. Serieproducent Eiji Aonuma merkte haar consistente betrokkenheid op bij Grezzo's Zelda-remakeprojecten. Sano's uitgebreide carrière, die in 1998 begon met Tekken 3, beslaat ruim twee decennia en omvat onder meer werk aan verschillende Nintendo-titels.
Van Dungeon Maker tot episch avontuur
Aonuma onthulde dat de ontstaansgeschiedenis van Echoes of Wisdom volgde op de Link's Awakening-remake uit 2019. Grezzo maakte gebruik van hun top-down Zelda-expertise en stelde aanvankelijk een nieuwe remake voor. Ze presenteerden echter een ambitieuzer concept: een Zelda-kerkermaker. Er ontstonden verschillende prototypes, waaronder één met een 'kopieer-en-plak'-mechanisme en een andere waarin perspectieven van boven naar beneden en van opzij werden gecombineerd.
Grezzo heeft meer dan een jaar besteed aan het ontwikkelen van het mechanisme voor het maken van kerkers. Aonuma kwam echter tussenbeide, waardoor de richting van het spel aanzienlijk veranderde. Hoewel hij de oorspronkelijke ideeën waardeerde, voorzag hij een groter potentieel als gekopieerde items zouden dienen als hulpmiddel in vooraf ontworpen avonturen, in plaats van voor het maken van volledige kerkers.
Sano legde uit hoe dit de focus verlegde, daarbij verwijzend naar het voorbeeld van het gebruik van een Thwomp-vijand uit Link's Awakening in zowel top-down- als zijaanzichtcontexten. De aanvankelijke zorgen over mogelijke exploits werden uiteindelijk weggenomen, wat leidde tot een meer speelse en creatieve aanpak. Het team omarmde 'kattenkwaad' en definieerde dit met drie kernprincipes: vrijheid van plaatsing, puzzeloplossingen met onconventionele items en ingenieus gebruik van spelmechanismen.
Aonuma vergeleek dit "onheil" met de Myahm Agana Shrine in Breath of the Wild, waarbij hij het plezier van onconventionele oplossingen benadrukte. Het verwijderen van beperkingen resulteerde in elementen zoals onvoorspelbare spijkerrollen, die cruciaal werden geacht voor de ervaring.
Echoes of Wisdom, dat op 26 september op de Nintendo Switch verschijnt, presenteert een alternatieve tijdlijn waarin Zelda Hyrule redt uit kloven die door het land scheuren.
