Voormalige Nintendo -medewerkers hebben licht geworpen op waarom het uiterlijk van Kirby verschilt tussen de VS en Japan en inzichten biedt in de lokalisatiestrategieën van Nintendo en marketingbenaderingen voor het westerse publiek.
"Angry Kirby" werd gemaakt om een beroep te doen op een breder publiek
Nintendo heeft Kirby omgedoopt tot meer beroep in het Westen
Kirby's fiercer en moeilijkere verschijning op gamecovers en Artworks was ontworpen om meer te resoneren met het Amerikaanse publiek en verdiende de bijnaam "Angry Kirby" onder fans. In een interview met 16 januari 2025 besprak de voormalige Nintendo Localization Director Leslie Swan de reden voor het veranderen van Kirby's look in het Westen.
Swan verduidelijkte dat het niet was om Kirby er boos uit te laten zien, maar om vastberadenheid over te brengen. Ze merkte op: "Leuke, lieve personages zijn populair bij mensen van alle leeftijden in Japan." Ze voegde er echter aan toe: "In de VS worden Tween en tienerjongens meestal aangetrokken door hardere personages."
Kirby: Triple Deluxe -regisseur Shinya Kumazaki benadrukte in een interview met gamespot in 2014 dat hoewel schattige Kirby spelers aantrekt in Japan, een "sterke, stoere Kirby die echt hard vecht", meer op zoek is naar het Amerikaanse publiek. Toch erkende hij dat de aanpak per titel varieert, onder verwijzing naar Kirby Super Star Ultra, met een stoere Kirby op zowel de VS als de Japanse box art. Kumazaki benadrukte de wens om de serieuze kant van Kirby te laten zien door gameplay, terwijl hij nog steeds erkent dat Kirby's schattigheid een belangrijke aantrekkingskracht blijft in Japan.
Adverteren Kirby als "Super Tuff Pink Puff"
De marketingstrategie van Nintendo was bedoeld om de aantrekkingskracht van Kirby, met name voor jongens, te verbreden door hem te branden als "Super Tuff Pink Puff" voor de Nintendo DS Game Kirby Super Star Ultra 2008. Voormalig Nintendo of America Public Relations -manager Krysta Yang legde uit dat Nintendo tijdens haar vroege ambtstermijn haar "Kiddie" -imago wilde afwerpen. "Er was zeker een periode voor Nintendo, en zelfs gamen in het algemeen, om een meer volwassen/coole factor te hebben," zei ze. Yang voegde eraan toe dat het label 'Kiddie' schadelijk was voor het succes van een game.
Nintendo werkte bewust om Kirby als moeilijker af te beelden en om de gevechtselementen van zijn games te benadrukken, waardoor het personage uitsluitend wordt gezien als een kinderpictogram. In de afgelopen jaren, zoals te zien in promotiemateriaal voor Kirby en het vergeten land in 2022, is de focus meer verschoven naar gameplay en vaardigheden dan op de persoonlijkheid van Kirby. Yang merkte op: "Er is een voortdurende push geweest om Kirby in een goeder afgerond personage te maken, maar het is waar dat de meeste mensen Kirby nog steeds als schattig versus zwaar beschouwen."
Nintendo's Amerikaanse lokalisatie voor Kirby
De divergentie in de lokalisatie van Kirby tussen Japan en de VS begon met een opmerkelijke printadvertentie van 1995 met Kirby in een mugshot als onderdeel van Nintendo's "Play It Loud" -campagne. In de loop der jaren beeldden US Box Art voor games als Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) en Kirby: Squeak Squad (2006) Kirby af met scherpe wenkbrauwen en een strenge expressie.
Naast gezichtsuitdrukkingen maakte Nintendo andere aanpassingen om een beroep te doen op het westerse publiek. De GameBoy-release van Kirby van Kirby uit 1992 bevatte bijvoorbeeld Kirby met een spookachtige witte toon op de Amerikaanse box art, in contrast met de originele roze tint in Japan. Dit was te wijten aan het monochrome display van de Gameboy, waarbij spelers alleen Kirby's roze kleur zagen met de NES -release van Kirby's Adventure 1993. Swan merkte op: "Een gezwollen roze personage voor jongens die cool proberen te zijn, zou gewoon niet de verkoop krijgen die iedereen wilde."
Dit bracht Nintendo van Amerika ertoe om Kirby's gezichtsuitdrukkingen op de Amerikaanse box art te wijzigen om een breder publiek aan te trekken. De laatste tijd is de wereldwijde advertenties van Kirby meer uniform geworden, afwisselend tussen ernstige en vrolijke uitdrukkingen.
Nintendo's wereldwijde aanpak
Zowel Swan als Yang zijn het erover eens dat Nintendo de afgelopen jaren een meer wereldwijd perspectief heeft aangenomen. Nintendo of America werkt nu nauw samen met zijn Japanse kantoor om consistente marketing- en lokalisatiestrategieën te garanderen, weg van regionale variaties zoals die te zien zijn in Kirby's Box Art en de "Play It Loud" -campagne van 1995.
Yang legde uit dat de verschuiving naar wereldwijde marketing een strategische zakelijke beslissing was. "Het is goed en slecht. Globaal zijn betekent consistentie voor het merk in alle regio's, maar soms is er een negatieve voor regionale verschillen," zei ze. Ze uitte ook zijn bezorgdheid dat deze aanpak zou kunnen leiden tot "echt saaie, veilige marketing voor enkele producten van Nintendo."
Game Localizers schrijven de huidige trend van verminderde lokalisatie toe aan de bredere globalisering van de industrie en de toegenomen bekendheid van het westerse publiek met de Japanse cultuur, waaronder games, films, manga, anime en andere media.
