The video game industry faces potential upheaval as SAG-AFTRA, the union representing voice actors and performance artists, has authorized a strike against major game developers. This article explores the ongoing dispute over fair labor practices and the ethical implications of artificial intelligence in the industry.
SAG-AFTRA Authorizes Strike Against Video Game Developers
SAG-AFTRA's Announcement
On July 20th, SAG-AFTRA's National Board unanimously voted to authorize a strike against companies bound by the Interactive Media Agreement (IMA). This means all SAG-AFTRA members could cease work on projects covered by this contract. The key point of contention is the lack of adequate AI protections for performers.
National Executive Director & Chief Negotiator Duncan Crabtree-Ireland stressed the union's unwavering resolve, stating the 98%+ vote to authorize a strike underscores the need for a fair deal that includes crucial AI provisions. He highlighted the importance of protecting the performers whose work is central to the success of popular video games, and warned that time is running out for a resolution.
Key Issues and Industry Impact
The potential strike is driven by concerns over the unregulated use of AI in voice acting and performance capture. Currently, there are no safeguards to prevent AI replication of actors' likenesses without compensation or clear guidelines on usage. Actors seek fair payment for their work, not to have their performances replicated by AI without their explicit consent and appropriate remuneration.
Beyond AI, SAG-AFTRA is also pushing for wage increases to match inflation (11% retroactively and 4% annual increases), improved on-set safety measures (including mandatory rest periods, on-site medics for hazardous work, vocal stress protections, and eliminating stunt requirements in self-taped auditions).
A strike could significantly disrupt video game production, although the full extent is uncertain. Unlike film and television, video game development is a lengthy process. While a strike might slow development, the impact on release dates remains unclear.
Companies Involved and Their Positions
The potential strike targets ten major companies, including Activision Productions Inc., Blindlight LLC, Disney Character Voices Inc., Electronic Arts Productions Inc., Epic Games, Inc., Formosa Interactive LLC, Insomniac Games Inc., Take 2 Productions Inc., VoiceWorks Productions Inc., and WB Games Inc.
Epic Games, SAG-AFTRA'nın pozisyonunu desteklediğini açıkça dile getirdi ve CEO Tim Sweeney, ses kayıtlarının yapay zeka eğitimi için uygun bir tazminat ödenmeden kullanılmasına karşı tweet attı. Diğer şirketler henüz kamuya açıklama yapmadı.
Müzakere Geçmişi ve Bağlamı
Bu çatışma, SAG-AFTRA üyelerinin sözleşme müzakereleri öncesinde ezici çoğunlukla greve izin verdiği Eylül 2023'ten kaynaklanıyor. Önceki sözleşmenin uzatılmasına rağmen (kasım 2022'de sona erdi) müzakereler durdu.
Mevcut durum, 340 gün süren ve birçok üye tarafından yetersiz görülen bir uzlaşmayla sonuçlanan 2016 grevini hatırlatıyor.
Bir yapay zeka ses sağlayıcısı olan Replica Studios ile Ocak 2024'te yapılan bir anlaşma, bazılarının bunu sendika üyelerinin çıkarlarına ihanet olarak görmesiyle gerilimleri daha da artırdı.
Bu izinli grev, oyun endüstrisinde adil çalışma uygulamaları için verilen mücadelede kritik bir dönemece işaret ediyor. Sonuç, performans yakalamada ve video oyunu oyuncularına yönelik genel muamelede yapay zekanın geleceğini önemli ölçüde etkileyecek. Yapay zekanın hızlı ilerlemesi, bireyler için güçlü korumalar gerektiriyor ve yapay zekanın insan yaratıcılığının yerini almasını değil, geliştirmesini sağlıyor. Hızlı ve adil bir çözüm çok önemlidir.
