A recente notícia de que um videogame de The Wheel of Time está em desenvolvimento sem dúvida pegou os fãs de surpresa e, compreensivelmente, gerou uma quantidade considerável de ceticismo online.
Reportada inicialmente pela publicação especializada de Hollywood Variety, a notícia descreveu um próximo "jogo de RPG de mundo aberto triple-A" para PC e consoles, baseado na amada série de fantasia de 14 livros de Robert Jordan. Um cronograma de desenvolvimento de três anos também foi divulgado.
O projeto está sendo conduzido por um desenvolvedor recém-criado, sediado em Montreal, sob o guarda-chuva da iwot Studios, liderado por Craig Alexander, um ex-executivo da Warner Bros. Games. Alexander supervisionou anteriormente o desenvolvimento de todas as franquias da Turbine (agora WB Games Boston), incluindo The Lord of the Rings Online, Dungeons & Dragons Online e Asheron's Call. À primeira vista, esse tipo de pedigree normalmente geraria um entusiasmo significativo dos fãs. No entanto, é a menção à iwot Studios – que adquiriu os direitos de The Wheel of Time (como Red Eagle Entertainment) em 2004 – e o notavelmente curto ciclo de desenvolvimento de três anos que fizeram muitos torcerem o nariz.
Uma rápida busca online pela iwot Studios revela um relacionamento um tanto tenso com a dedicada comunidade de fãs da série. Encontrei inúmeras postagens de fãs cautelosos, com alguns rotulando a empresa de "acampadores de IP". Outros sentem que a iwot "desperdiçou" o potencial da IP de The Wheel of Time ao longo dos anos, com vários projetos não se concretizando. Muitos fãs frequentemente citam um post no Reddit de uma década atrás que detalha ainda mais queixas.
Somada à dúvida generalizada de que um estúdio totalmente novo pode aparentemente surgir do nada e entregar um RPG triple-A que atenda às expectativas dos fãs, o sentimento predominante online tornou-se um cauteloso "acreditaremos quando virmos".
Por um lado mais positivo, The Wheel of Time tem desfrutado de um sucesso considerável recentemente com sua série de TV no Amazon Prime Video, que acabou de concluir sua terceira temporada (uma quarta temporada ainda não foi anunciada). O programa apresentou o mundo de fantasia para uma nova geração inteira de fãs. Embora inicialmente tenha alienado alguns leitores de longa data com desvios significativos na história em suas duas primeiras temporadas, conseguiu reconquistar grande parte do público principal com uma terceira temporada vastamente melhorada.
Foi com todo esse contexto em mente que procurei saber mais diretamente da iwot Studios. Em uma chamada de vídeo, conversei com Rick Selvage, o chefe da iwot Studios, e Craig Alexander, o chefe do estúdio da divisão de videogames. Meu objetivo era entender melhor o status atual do projeto, seu escopo, o que os fãs podem realisticamente esperar e apresentar a eles as críticas online para uma resposta direta.
