Les dernières 48 heures ont été un tourbillon pour quiconque suit l'actualité économique, et plus encore pour les passionnés de Nintendo.
Mercredi, des rapports indiquaient que la Nintendo Switch 2 serait lancée à 450 dollars aux États-Unis—un prix élevé que les analystes attribuent en partie aux tarifs douaniers anticipés, ainsi qu'à d'autres facteurs comme l'inflation, la concurrence sur le marché et les coûts des composants.
Puis, hier soir, l'administration Trump a imposé de larges tarifs de 10 % sur pratiquement tous les partenaires commerciaux, avec des taux significativement plus élevés visant des nations incluant la Chine, l'UE, le Japon, le Vietnam, le Canada et le Mexique. En représailles, la Chine a déclaré ce matin un tarif réciproque de 34 % sur toutes les importations américaines. Quelques heures seulement plus tard, au milieu de ces bouleversements, Nintendo a annoncé qu'elle retarderait les précommandes de la Nintendo Switch 2 aux États-Unis tout en évaluant comment les tarifs pourraient affecter sa stratégie pour la console.
C'est un scénario sans précédent pour tous, à l'intérieur comme à l'extérieur du monde du jeu vidéo, et les analystes, experts et le public tentent encore de saisir ses implications. C'est pourquoi, seulement 30 minutes avant l'annonce surprenante de Nintendo concernant les précommandes, je parlais avec Aubrey Quinn, une porte-parole de l'Entertainment Software Association, des retombées potentielles de ces tarifs sur l'ensemble de l'industrie.
Comme beaucoup d'autres, l'ESA évalue encore comment la situation va évoluer. De manière générale, Quinn a noté qu'ils avaient anticipé une forme de tarifs—compte tenu des actions de Trump lors de son premier mandat et de ses discussions répétées pendant la campagne. Une fois mis en place, ils s'attendaient aussi à des représailles possibles de pays comme la Chine, ainsi qu'à des tarifs et taxes américains supplémentaires à l'avenir. Cependant, le résultat final reste incertain.
Ce que l'ESA peut affirmer avec certitude, c'est que ces tarifs affecteront négativement le secteur du jeu vidéo :
« Pour l'instant, nous observons attentivement la situation et évitons les réactions précipitées, car nous ne pensons pas que les tarifs annoncés cette semaine soient le dernier mot. Néanmoins, sur la base de ce qui a été décrit, nous anticipons que ces mesures auront un effet tangible et néfaste sur l'industrie et sur les millions d'Américains qui aiment jouer aux jeux vidéo », a expliqué Quinn. « Notre objectif est de collaborer avec l'administration et les élus pour trouver une solution qui protège les industries américaines, les entreprises, ainsi que les joueurs et les familles américaines. »
Nous nous attendons vraiment à ce que ces tarifs aient un impact réel et préjudiciable sur l'industrie.«
Lorsque Quinn parle d'effets préjudiciables, elle ne parle pas seulement du coût des consoles—bien qu'elle admette qu'il est « difficile d'imaginer un scénario où des tarifs de cette ampleur n'influencent pas les prix ». Elle a aussi souligné que les dépenses des consommateurs seront probablement affectées, ce qui pourrait réduire les revenus des entreprises. Des profits plus faibles pourraient ensuite entraîner des réductions d'effectifs, une baisse des investissements en R&D, et même influencer la conception des futures consoles. « L'écosystème entier du consommateur est interconnecté », a-t-elle déclaré.
Alors, quelles mesures l'ESA prend-elle ? Ils ont lancé quelques actions, mais Quinn reconnaît les difficultés à gagner du terrain. Bien que les tarifs ne soient pas une surprise, elle a noté que l'administration Trump n'est de retour au pouvoir que depuis environ deux mois. Avec un cabinet et une équipe administrative en grande partie nouveaux, l'ESA ne peut pas compter sur les relations du mandat précédent—d'autant plus que certains responsables ont été nommés il y a seulement quelques semaines.
« Mais en bref, nous savons avec quels responsables nous devons travailler, et nous construisons activement ces connexions. Nous voulons nous assurer qu'ils comprennent que nous sommes prêts à collaborer sur des solutions. Il s'agit de favoriser le dialogue entre les secteurs public et privé afin qu'ils prennent conscience des risques pour les entreprises, les consommateurs et l'économie américaine dans son ensemble », a-t-elle conclu.
Je pense que plus les membres du gouvernement... entendent que leurs électeurs sont inquiets, plus nous avons de chances d'être entendus.«
Quinn a souligné que l'ESA a récemment rejoint une coalition d'associations commerciales pour contacter le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, et exprimer leurs préoccupations avant les annonces tarifaires de cette semaine. Ils cherchent également à organiser des réunions avec divers législateurs et membres de l'administration pour discuter davantage de ces questions.
Quand je lui ai demandé si ces efforts portaient leurs fruits, elle a répondu : « Oui. Je peux confirmer que nous sommes en discussion avec... Je ne dirais pas tous les niveaux du gouvernement—je n'ai pas rencontré le président Trump, par exemple—mais nous avons engagé le dialogue avec des responsables de l'administration, du personnel de la Maison Blanche et des employés de l'USTR. Nous coordonnons également avec d'autres associations pour souligner qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème de jeux vidéo. Bien que je représente l'industrie du jeu vidéo et sois très consciente de ses vulnérabilités, ces tarifs impacteront tous les biens de consommation, de la nourriture et la mode à l'électronique. »
Alors, que peuvent faire les consommateurs concernés ? Quinn recommande de contacter leurs représentants—par lettres, appels téléphoniques, e-mails ou médias sociaux—pour exprimer leurs inquiétudes. « Plus les responsables gouvernementaux et leur personnel entendent leurs électeurs, plus notre message a de chances d'être entendu et potentiellement d'influencer la politique. »
La décision de Nintendo de suspendre les précommandes de la Switch 2 est arrivée quelques minutes seulement après la fin de notre conversation. Lorsque j'ai demandé à Quinn des commentaires supplémentaires, elle a déclaré que l'ESA ne parlait pas au nom d'entreprises individuelles. Cependant, j'avais mentionné le prix déjà élevé de la Switch 2 à la fin de notre discussion, et Quinn a offert cette perspective :
« Il est intéressant de voir comment la couverture médiatique a lié les jeux vidéo et les tarifs, en partie à cause de la coïncidence malheureuse entre la révélation de la Switch 2 et l'annonce du président Trump. Nous jouons à des jeux sur de nombreux appareils—d'autres consoles, casques de réalité virtuelle, smartphones et PC. Si nous nous concentrons uniquement sur la Switch, nous ne prenons pas cela assez au sérieux. L'impact sera généralisé.
« Même les entreprises américaines dépendent de composants importés pour fabriquer les consoles et les jeux. Donc chaque entreprise, quelle que soit son origine, ressentira les effets. Il ne s'agit pas d'une seule entreprise—il s'agit de l'ensemble de l'industrie. »
