Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están tomando medidas legales contra NetEase, los creadores de Rivals de Marvel, por $ 900 millones. Alegan que NetEase difundió los rumores sobre el fraude dentro de su reciente empresa, Prytania Media Group, que condujo a la devaluación y el cierre eventual de su estudio.
La demanda se presentó inicialmente en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la Parroquia de Orleans en Louisiana y desde entonces ha sido trasladado a la Corte Federal. Según la queja enmendada revisada por IGN, el caso se centra en la "destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
La queja de las cepas detalla una narrativa compleja que rodea los inesperados paradas de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado. Afirman que NetEase invirtió inicialmente en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una acción del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero de la compañía, con Jeff y Annie Strain manteniendo las otras dos posiciones.
Inicialmente, la relación se describió como positiva. Sin embargo, las cepas alegan que con el tiempo, NetEase expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Citan un correo electrónico solicitando que la inversión siga siendo "de bajo perfil" para evitar el escrutinio del comité de inversión extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Además, afirman que NetEase sugirió sucursales de apertura en Canadá o Irlanda para facilitar su inversión.
La queja alega además los lazos de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la compañía quería mantener estas conexiones confidenciales del gobierno de los Estados Unidos. Hacen referencia a Tencent declarada una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informes de CEO de NetEase Ding Lei utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Las cepas también mencionan que Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y había comprado una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que Lei expresó su preocupación de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su inmigración.
A medida que las cepas continuaron planteando preguntas sobre el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. Al mismo tiempo, los juegos de Crop Circle enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. En medio de la confusión y la ira interna, las cepas alegan que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo que acusó a los juegos de fraude y mal uso de fondos, que trazaron la red.
En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin supuestamente admitió haber expresado sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que provocó los rumores de fraude. Después de esto, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo del año pasado, Crop Circle Games se había cerrado por completo, y la valoración de Prytania se desplomó de unos $ 344 millones a casi nada.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un presunto próximo artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, sobre sus luchas de salud personal, que nunca se publicó. La carta pronto fue retirada, y una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón. Ni NetEase ni acusaciones de fraude se mencionaron en ese momento.
Las cepas y los medios de comunicación de Prytania están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, triplican la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, afirmando que las acusaciones son "totalmente sin mérito" y que se "defenderán enérgicamente". Hicieron hincapié en su compromiso de realizar negocios con integridad y expresaron su confianza en que el proceso legal revelaría las verdaderas razones detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
