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待ちに待った『マリオカートワールド』の発売まであと2日。ファンの熱狂は当然のものだ。Nintendo Switch 2のローンチタイトルとして、かつシリーズ初のオープンワールド作となる本作は、『マリオカート8 デラックス』の大成功を受けて並々ならぬ期待が寄せられている。さらにNintendoがN64時代以来となる80ドルという価格設定を発表し、ネット上で大きな議論を巻き起こした。完成版を5時間プレイした感想として、この熱狂的なレーシングゲームは新型ハードの立ち上げを大成功させるだろうと断言できる——ただオープンワールドの探検要素については慎重な楽観を保っている。
完成版で初のフル体験
4月のプレビュー時は、ステアリングアシストの強制、100ccの速度制限、利用可能モードの制約などに不満を感じた。今回は完全な完成版と思われるビルドをプレイ——全キャラクター（人気の「牛」キャラも含む）が使用可能で、ゲームモードや設定も完全に自由だ。
基本的にマリオでプレイ（王道を貫く）し、驚異のR.O.B.バイクを含むさまざまな車両を試しながら、ゲーム最大の未知数「フリーロームモード」を検証した。シリーズの伝統を破るこのモードは、レースから巨大な道路網を探索する体験へと焦点を移す。任天堂は数百のPスイッチミッションを約束していたが、具体的な数は明かせないものの、どの方向へ数秒走ればまた新たな挑戦が現れる密度だ。
当初は単純すぎるのではと懸念していたが、実際にはタイミングがシビアだったりジャンプをミスしたりする課題が多く、特にトニー・ホーク風の新パルクールシステムを駆使する必要があるものもあった。クッパ城エリアの難しいミッションでは壁走行から空中変身を完璧にこなす必要があった——幸いにも面倒な引き返しではなく即時リトライが可能だ。
オープンワールドの探検
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Pスイッチミッションは光る存在だが、他のフリーローム要素はまだ完全に熱中できる段階ではない。散らばったピーチメダルや?ブロックパネルのコレクションはカートのステッカーを解除するが、『ティアーズ オブ ザ キングダム』のような任天堂らしい魔法のような発見感は薄い。オフロード走行も不必要に鈍重で、この新方向性の焦点であるはずの探索を阻害している。
レースは相変わらずの花形
150ccでのレースに集中するとゲームプレイは最高潮に達する。洗練されたハンドリング、ドリフト、ブーストは完璧で、特に「ノックアウトツアー」モードが傑出している——23人のライバルと行う全国レースは、脱落を回避するための緊迫感が心地よい。アイテム一つ一つが、首位走行中でも下位挽回中でも極めて重要だ。
巨大な道路網には秀逸な近道や代替ルートが仕込まれており——スピードランコミュニティを熱狂させるに違いない時短テクニックをいくつも発見した。直線路が単調になりかねない部分にも、障害物や射撃してくる敵、レールグラインドの機会、隠し通路を開く新「チャージジャンプ」などが配置されている。
マリオカートの遺産を祝す
マリオカートワールド - Nintendo EPD
伝統を重んじるプレイヤーも、「VSレース」や「タイムトライアル」でプレイ可能な30以上の専用コースに満足するはず。『ピーチビーチ』などのリメイクはノスタルジーと新鮮な驚きを融合し、『DKスペースポート』のような新コースはアーケード版への見事なオマージュだ。サントラは任天堂史上最高の可能性を秘める——マリオの歴史にまたがる音楽テーマを、冒険にぴったりの中毒性のあるロードトリップ風に編曲している。
発売まであと2日、『マリオカートワールド』は例外的なレーシング体験を提供する準備が整っているようだ——オープンワールドの野心については、続編でのブラッシュアップが必要かもしれないが。今週後半に掲載予定の完全レビューをお楽しみに！
