Nintendo's nieuwste mysterie, 'Emio, the Smiling Man', is de nieuwste toevoeging aan de nieuw leven ingeblazen Famicom Detective Club-serie. Producent Sakamoto positioneert het als het hoogtepunt van de erfenis van de hele serie.
Emio, de glimlachende man: een nieuw hoofdstuk in de Famicom Detective Club Saga
De originele Famicom Detective Club-spellen, The Missing Heir en The Girl Who Stands Behind, boeiden spelers eind jaren tachtig met hun moordmysteries op het platteland. Emio – The Smiling Man: Famicom Detective Club zet deze traditie voort en plaatst spelers in de rol van assistent-detectives bij het Utsugi Detective Agency. Hun missie: het oplossen van een reeks moorden die verband houden met de beruchte seriemoordenaar Emio, de lachende man.
De wereldwijde lancering op 29 augustus 2024 voor de Nintendo Switch is de eerste nieuwe inzending in 35 jaar. Een cryptische pre-releasetrailer hintte naar de donkere toon van de game, met een mysterieuze figuur in een trenchcoat en een papieren zak met een smiley.
De synopsis van het spel onthult een huiveringwekkend uitgangspunt: "Een student wordt dood aangetroffen, zijn hoofd bedekt met een papieren zak met daarop een verontrustend smileygezicht. Dit verontrustende beeld weerspiegelt een aanwijzing uit een reeks 18-jarige cold cases, die verband houden het aan Emio, een legendarische moordenaar die zijn slachtoffers zogenaamd 'een glimlach schenkt die eeuwig zal duren.'"
Spelers onderzoeken de moord op Eisuke Sasaki, een middelbare scholier, en volgen aanwijzingen die verband houden met onopgeloste misdaden uit het verleden. Ondervragingen, onderzoek op de plaats delict en nauwgezet verzamelen van aanwijzingen zijn de sleutel tot het oplossen van het mysterie.
Assisteren bij het onderzoek is Ayumi Tachibana, een terugkerend personage dat bekend staat om haar scherpe ondervragingsvaardigheden. Shunsuke Utsugi, de directeur van het detectivebureau die eerder aan de cold cases werkte, speelt ook een cruciale rol.
Gemengde reacties van fans
De eerste cryptische teaser van Nintendo zorgde voor veel ophef, vooral vanwege het contrast met het doorgaans gezinsvriendelijke imago van het bedrijf. Terwijl sommige fans de aard van de game correct voorspelden, reageerden anderen negatief op het visuele romanformaat. Uit discussies op sociale media kwam teleurstelling naar voren van spelers die een ander genre verwachtten, zoals actie-horror.
Het verkennen van diverse mysteriethema's
Producent Yoshio Sakamoto besprak in een recente YouTube-video de oorsprong van de serie en legde uit dat de eerste twee games waren ontworpen om aan te voelen als interactieve films. Hij noemt de positieve ontvangst van de Switch-remakes uit 2021 als aanzet voor het maken van een nieuwe aflevering. Sakamoto's creatieve proces, geïnspireerd door horrorregisseur Dario Argento, wordt ook benadrukt, met name de invloed van Argento's technieken op *The Girl Who Stands Behind*.Terwijl Emio, the Smiling Man zich concentreert op stedelijke legendes, onderzochten eerdere Famicom Detective Club-games thema's als bijgeloof en spookverhalen. De vermiste erfgenaam betrof een dorpsvloek die verband hield met een reeks moorden, terwijl The Girl Who Stands Behind een spookverhaal bevatte dat verband hield met een moord.
Een gezamenlijke creatie
Sakamoto's eerdere interviews onthullen de creatieve vrijheid die werd geboden tijdens de ontwikkeling van de originele games, waarbij Nintendo zich vooral op de titels concentreerde en het team een aanzienlijke autonomie gaf. De originele games kregen lovende kritieken en behaalden een Metacritic-score van 74/100.
Sakamoto beschrijft Emio – The Smiling Man als het hoogtepunt van de collectieve ervaring van het team en een product van uitgebreide creatieve discussies. Hij verwacht een verdeeldheid zaaiend einde dat tot voortdurende discussies onder spelers zal leiden. Het script van de game, zegt hij, weerspiegelt rechtstreeks zijn oorspronkelijke visie, wat tot verschillende interpretaties kan leiden.
